Los 10 mejores métodos de estudio del chino mandarín

Ya sabéis todos que estoy aprendiendo chino mandarín, por qué y las dificultades que estoy encontrando.

Y, a pesar de todo, he conseguido mantener la motivación y he hecho progresos muy razonables.

Personalmente soy una gran creyente en el método de inmersión total. Mi inglés y mi francés se perfeccionaron de este modo. Vives en el país y te relacionas con los nativos. No hay mejor manera de conocer su idioma y su cultura.

Pero, al menos por ahora, no tengo en mente irme a vivir a China, así que he tenido que encontrar otros métodos. Os cuento cómo estudio,

1) Clases

Ir a clase me mantiene motivada, me ayuda a resolver dudas y a mejorar la pronunciación. Escucho a mi profe, muy china ella, e intento repetir todo lo que puedo.

2) Manual con CD

Ya me sé de memoria la mayoría de diálogos de mi ya gastado librito. El CD que vino con él me sirve para practicar la pronunciación y poner a prueba mi comprensión.

Lo complemento con un libro de gramática y un libro de vocabulario, de esos de los niños con una ilustración y su nombre en chino al lado.

3) Libro de caracteres chinos

Los caracteres son parte importante del chino mandarín y hay que dedicarles mucho tiempo. Mi libro incluye algunas ayudas nemotécnicas y truquillos para recordar los caracteres pero, desgraciadamente, no hay formulas mágicas.

¡Ah! Y estoy pensando hacerme con un poster con los 1500 caracteres más usados. A base de verlos, igual se me queda alguno más.

Yo no las uso pero a algunos les resultan útiles las cartas. Estas cartas suelen llevar representado el carácter chino, por un lado, y la transcripción fonética (pīnyīn), traducción y ejemplos de uso, por el otro.

4) Portales dedicados al chino mandarín

Internet ha puesto recursos para el aprendizaje de idiomas al alcance de todo el mundo. Sobre todo si habláis inglés, encontraréis muchísima documentación sobre el chino.

En español, podéis daros una vuelta por el portal CCTV-Español, que es muy completo, con métodos de aprendizaje, videos y noticias, y al que sólo puedo tachar por ir bastante lento.

También acercaos hasta Chino China, CRI Online, ¡Hablemos chino! o Chinesecom .

En inglés, os recomiendo, como una buena introducción, BBC Languages.

5) Diccionario online

Siguiendo con Internet, uno de mis mejores descubrimientos es Nciku, un diccionario online donde puedes buscar el significado de las palabras introduciendo pīnyīn o el carácter, que dibujas a mano alzada con tu ratón. Lógicamente también existen diccionarios en papel pero para buscar los caracteres, te vuelves majara.

Por cierto, Google Translate funciona, sino tanto para traducir, para transcribir fonéticamente los caracteres.

En Firefox existe un add-on que es una maravilla. Se llama Perapera Chinese y con sólo mover el cursor sobre el carácter chino, te mostrara su pīnyīn y su significado. Una pasada.

Practicad vuestros caracteres chinos con Wordbook (español), YellowBridge Flashcards (inglés), Arch Chinese (inglés) o Chinese Flashcards (inglés)

Para escribir caracteres chinos en el ordenador, os recomiendo el programa Microsoft Pinyin IME, que se puede descargar gratuitamente.

No entro en todas las aplicaciones que existen para dispositivos móviles. Son muchísimas.

6) Youtube

En Youtube se encuentran muchos cursos y vídeos en chino, en muchos casos con subtítulos. Para no dispersarse, lo mejor es comenzar a ver una serie de videos de principio a fin y luego, pasar a otros y así, sucesivamente.

Si queréis daros una vuelta por el Youtube chino, tendréis que iros a Youku.

7) Series

A veces pongo el canal de televisión chino que sintonizo, PCNE Chinese. No entiendo gran cosa y, como no conozco los programas, muchas veces termino por aburrirme y desesperar a los que me rodean, que quieren ver programas en alguna lengua conocida.

La mejor alternativa es ver alguna película china o, aún mejor, engancharse a algún culebrón, que suelen ser en su mayoría taiwaneses. Tienen tramas muy sencillas, oyes hablar a la gente en un lenguaje coloquial, más cercano, y hasta son entretenidos. Están casi siempre subtitulados y se pueden encontrar fácilmente en Youtube o en Viki. He visto que desde Reino Unido a veces también se pueden pedir los DVD de las series por Amazon aunque te los mandan nada menos que desde Kuala Lumpur.

Por cierto, yo ahora estoy viendo “Meteor Garden”.

8) Podcasts

Aunque no escucho los podcasts de chino muy a menudo, he de reconocer que resultan útiles y que a base de repetir, alguna cosa se te queda.

Yo los pongo sobre todo cuando cocino y no hay nadie en casa. Por la noche, los he abandonado. Te dejan frito en cinco minutos así que si tenéis insomnio, pueden ser una buena idea.

Hay muchos como, por ejemplo, Chino Ahora (español), Melnyks Chinese (inglés) o ChinesePod (inglés)

9) Intercambio lingüístico

Aún no lo he hecho pero creo que en breves pondré un pequeño anuncio para intercambiar conversación con algún nativo. El tablón de anuncios de una universidad suele ser un buen lugar para este tipo de cosas. Los estudiantes chinos abundan, sobre todo en Reino Unido.

Y, ¿quién sabe? Igual me decido a usar QQ, la versión china de MSN. Lo usan más de 700 millones de personas.

10) Viaje a China

Y naturalmente habrá que empezar a organizar un viaje a China para poder practicar in situ. Ya sabéis que llevo a rajatabla lo de viajar sin parar.


Todo esto me ha permitido, como ya os comentaba en otro artículo, comenzar a comprender y poder comunicarme en situaciones cotidianas simples. Además ya me he familiarizado con algunos caracteres chinos. Tras estos progresos, definitivamente tengo la excusa perfecta para ese viajecito a China.


Momento Chips

Tradicionalmente los caracteres chinos se disponen de arriba abajo y de derecha a izquierda, al revés que en español. Sin embargo, muchas publicaciones modernas siguen el sistema occidental.

¿Es el chino tan difícil como lo pintan? 10 dificultades del chino

¿Es el chino mandarín difícil?

La respuesta es, para un occidental, sí. Aunque suene a topicazo, el chino es difícil, muy difícil y os lo digo de primera mano.

Y aunque he progresado bastante y hasta empiezo a comprender alguna cosilla y a reconocer unos pocos cientos de sus, hasta hace poco, indescifrables caracteres, estas son las principales dificultades que he encontrado y sigo encontrando en el estudio del chino mandarín.

1) Mantener la motivación

Esta razón tiene que ver directamente con la dificultad de la lengua.

Según un estudio que he leído del Foreign Service Institute FSI, para alcanzar un nivel básico en un idioma relativamente cercano al español, como el francés, italiano, portugués, rumano e incluso el inglés, holandés o sueco, se necesitaran unas 600 horas de estudio.

Si hablamos de una lengua con mayor dificultad, como el búlgaro, finlandés, griego, hindi, islandés, polaco, tailandés o vietnamita, las horas casi se doblan. Para llegar al mismo nivel, serán necesarias 1100 horas (multiplicador 1,8x)

Para idiomas excepcionalmente difíciles de aprender como el árabe, el japonés, el coreano y, naturalmente, el chino, se estima que habrá que invertir la friolera de 2200 horas (multiplicador 3,7x). Muchísimas horas y muchísimo esfuerzo, concentración y ganas.

2) Pronunciación: Los cuatro tonos

El chino es una lengua tonal y cada sílaba puede tomar cuatro entonaciones distintas (o cinco, si contamos el tono neutro)

Según pronunciemos una sílaba, puede tener significados distintos. El eterno ejemplo utilizado es el de ma. Mā en el primer tono, sostenido, significa “mamá”. Má en el segundo tono, ascendente, significa “cáñamo”. Mă en el tercer tono, descendente-ascendente, significa “caballo”. Por último, mà en el cuarto tono, descendente, significa “regañar”.

Y lo peor, si no pronunciamos los tonos bien, no nos entienden. Así que al aprender vocabulario, hay que memorizar cada sílaba con su tono adecuado.

Os diré que los tonos no sólo hay que saber usarlos, también hay que reconocerlos. El oído se entrena pero de verdad que no es tarea fácil cuando hablan rápido.

Que os quede un consuelo, el cantonés tiene ocho tonos.

Si queréis practicar sonidos y los cuatro tonos del mandarín, os invito a ver este vídeo.

3) Pronunciación: Sonidos

El chino no consta de muchos sonidos, con lo que la cantidad de palabras homófonas es impresionante. La fonética del chino sólo tiene 404 sílabas (fonemas) que acompañados de los cuatro tonos, nos dan un total de tan sólo 2000 sílabas. Para añadir más lío al lío.

Esta es, de hecho, una de las razones por las que los chinos han mantenido los caracteres en el lenguaje escrito y no se pasan al pīnyīn, la transcripción fonética con letras del alfabeto latino, como mă en vez de 马. Al menos, con los caracteres pueden hacer distinciones. Así, tā se puede representar como 他 (“él”) o como 她 (“ella”)
 
Pero esto no es lo peor. Además de pocos sonidos, hay algunos complicadísimos de pronunciar. Es el caso de j/q/x, z/c/s, zh/ch/sh… Lo podéis comprobar en este video: Distinción de fonemas en chino

4) Lenguaje escrito: Caracteres

El sistema de escritura chino cuenta con más de 3000 años de historia y, hoy día, sus caracteres (hànzì) suelen dividirse en seis tipos,

- Pictográficos, derivados de la representación de la forma de un objeto.

- Indicativos, compuestos por símbolos abstractos.

- Asociativos, que combinan dos o más símbolos pictográficos.

- Pictofonéticos, que combinan un elemento pictográfico y otro semántico.

- Notativos, en los que se extiende el significado para abarcar otros conceptos semejantes.

- Prestados, que se usan sobre todo en palabras con la misma pronunciación, en la que una presta a otra el carácter, añadiendo posteriormente otro elemente para mantener su significado.

En el país, conviven los caracteres tradicionales, utilizados en Taiwán y fuera de China, y los simplificados, utilizados en China continental. Como los segundos son actualmente mucho más usados y son algo más fáciles, son los que estudiamos la mayoría.

Y ya sabéis, cada sílaba un carácter y, como hay muchos homófonos, una misma sílaba con un mismo tono puede representarse a menudo de muchas maneras diferentes.

Los caracteres deben memorizarse. No hay otra, uno a uno. E igual que hacen los escolares chinos, habrá que repetirlos y repetirlos hasta asimilarlos. Y, ¡claro!, hay que reconocerlos pero también darle al dibujo y no equivocarse en los trazos ni en su orden.

Hăo - “Bueno” (pictogramas mujer+niño)

Algunos programas informáticos nos echan una mano con los caracteres. Ya os lo contaré en un próximo artículo (Métodos de estudio del chino mandarín)

¿Que cuántos caracteres hay que memorizar? Con 1500 ya empezáis a entender bastante. Los chinos que salen de la escuela primaria a los doce años ya manejan unos 3000. Se calcula que un universitario está familiarizado con aproximadamente 5000. Pero si estáis ociosos, podéis memorizar hasta 50000 caracteres. Si no entendíais la razón por la que los chinos son tesoneros, ahora ya tenéis una pista.

Pero no quiero desanimaros demasiado. Las líneas, los puntos y los ganchos no son del todo arbitrarios. A pesar de que existen miles de caracteres chinos, sólo hay algo más de de doscientos radicales, que determinan el significado del carácter.

¡Y mirad! Según esta tabla, parece que conociendo los 200 caracteres más usuales, ya empiezas a poder leer más de la mitad de lo escrito y con 2000, el porcentaje se eleva hasta un muy meritorio 97%.

5) Vocabulario

En francés, e incluso en inglés o alemán, si no conoces alguna palabra, te la inventas y a veces funciona. Muchas palabras tienen efectivamente la misma raíz.

En chino no podemos barajar esta opción. Hay que aprender todo, salvo rara excepción como alguna palabrilla importada, de memoria.

Y, para más inri, los chinos también traducen los nombres de lugares y personajes famosos. ¿Que dónde está dōn jīng? ¡Menuda pregunta! Es la capital de Japón.

Lo único positivo es que el chino es bastante lógico y con frecuencia utilizan una palabra para formar otras. Hay que conformarse con estas pequeñas ventajas. Así, por ejemplo, xué significa “estudiar”, xuéshēng significa “estudiante” (estudiar+nacer), xuéxiào significa “escuela” (estudiar+escuela), yīxué es “medicina” (medicina+estudiar), dáxué se traduce como “universidad” (grande+escuela)…

6) Gramática: Estructuras

La gramática china no es complicada. ¡Yupi!

No hay conjugaciones verbales. Los sustantivos y los adjetivos también son invariables; no tienen ni género ni número. Carecen de artículos. Ahora ya no os extrañará que un chino meta la meta y suelte un “En restaurante yo comer tallarín” en español.

Esto hace las cosas mucho más simples. Pero si bien la palabra es invariable, la estructura de la frase es rígida y si en español “tanto monta, que monta tanto” y podemos decir “Mañana cogeré el tren para ir a Pekín” o “Mañana, para ir a Pekín, cogeré el tren”. En chino, no. Así que para hablar correctamente, hay que aprender frasecitas casi de memoria.

En este sentido, están también las partículas que sirven para indicar aspectos o tiempos verbales. Tienen muchas reglas y no siempre es fácil saber en qué lugar de la frase han de colocarse.

7) Gramática: Clasificadores

Los clasificadores son otro de los quebraderos de cabeza del chino. Los clasificadores son palabras que deben colocarse en muchas ocasiones delante del sustantivo y que le especifican.

Pues nada, a aprender una larga lista de clasificadores en función del nombre. Si queréis decir yī bĕn shū (“un libro”), tendréis que incluir el clasificador bĕn (“volumen”), utilizado para el material impreso. No hay otra.

Por cierto, si os equivocáis de clasificador, los chinos se desternillarán de risa.

8) Ortografía: Espacios

Los chinos no dejan espacios entre palabras y las frases suelen ser kilométricas. En cuanto a las mayúsculas, no existen, y los signos de puntuación son un tanto arbitrarios.

9) Dialectos

Lo que llamamos chino y lo que estudiamos es el mandarín, el idioma oficial de la República Popular China. Se basa en el dialecto de Pekín y es el idioma utilizado en la escuela y en los medios de comunicación.

Pero en el país, junto a este pŭtōnghuà (“lengua común”), conviven multitud de dialectos (wu, cantonés…) y alguna lengua hablada por las minorías étnicas como el tibetano, uigur, o mongol.

En todo caso, muchos, y desde luego la inmensa mayoría de los jóvenes chinos, conocen este chino estándar. Los caracteres son asimismo utilizados por todos los dialectos.

10) Diferencias culturales

Si uno se va a China o conversa con chinos seguro que le hablarán de lugares, personajes, acontecimientos históricos, libros o comidas de los que nunca ha oído ni el nombre. Para entender chino, hay que empaparse de la cultura y la historia del país.

Por suerte, es muy interesante.


Pero toda esta retahíla no tiene que desmotivaros. Es difícil pero, con esfuerzo, se puede aprender. Para ser perseverantes y seguir estudiando, sólo hay que tener siempre presentes las razones que nos condujeron a estudiar chino mandarín y repetirse una y otra vez la frasecita de Confucio, “No temas ir despacio, sólo teme no avanzar”

Muy pronto, os contaré mi método de estudio.


Momento Chips

Con la caída de la dinastía Qing, en 1911, el nuevo gobierno nacionalista decidió establecer el mandarín como el idioma oficial chino; sustituiría a las múltiples lenguas y dialectos que dificultaban la comunicación. El pīnyīn se adoptó en 1958.

¿Por qué estudiar chino? 10 razones

Haber vivido en el extranjero, junto con estudio y dedicación, me ha permitido dominar, además del español, mi lengua natal, el inglés y el francés. Las lenguas me encantan desde siempre y me han abierto muchas puertas, tanto a nivel cultural y personal como profesional.

Desde hace algún tiempo tenía ganas de aprender un cuarto idioma. Podía haberme decantado por una opción fácil. El italiano y el portugués son lenguas que se parecen bastante al español. Además, he tenido bastante contacto con italianos, portugueses y brasileños a través del trabajo con lo que comprendo mucho mucho.

¡No! Elegí el chino mandarín.

Estas son las razones por las que tomé esta, entre osada y loca, decisión,

1) Lengua más hablada

El chino mandarín es la lengua más hablada del mundo. Unos 1200 millones de personas son capaces de comunicarse en esta lengua.

2) Cada vez hay más chinos en otras partes del mundo

El chino no sólo es útil en China. Por ejemplo, en España la comunidad china está entre las más importantes; en nuestro país viven más de 200 000 ciudadanos chinos.

3) Nueva lengua de los negocios

Es indudable que hoy día el chino es una ventaja para los negocios y si uno quiere abrirse camino en China comercialmente, cobra aún más importancia. Además, los chinos dan un especial valor al extranjero que se ha tomado la molestia de aprender su idioma.

4) Mejor currículum vítae

Para diferenciarse del resto de candidatos en un proceso de selección, no hay nada como hablar chino.

5) Comprender la lengua, la cultura y las costumbres de China

Siempre lo he dicho, si quieres entender los entresijos de un pueblo, su lengua y su cultura, aprende su idioma. Terminarás, igualmente, por comprender mejor los tuyos propios.

6) Leer grandes obras o ver películas en su idioma original

La cultura china es una de las más importantes y ricas del mundo. Hablar la lengua permite olvidarse de traducciones, que siempre hacen perder gran parte de su esencia a la obra original.

7) Introducción a otros idiomas

Hablar chino puede ayudar en el aprendizaje de otros idiomas como el japonés, el coreano o el vietnamita. Pero he de confesarlo, de estos idiomas, por ahora me centro sólo en el chino, que ya me está dando suficiente lata.

8) Buen ejercicio para el cerebro

Estudiar chino es un gran ejercicio para el cerebro. Se trabaja la memoria, la asociación de ideas, la atención, etc.

9) Un reto

Las cosas fáciles no son siempre las que nos motivan más o nos dan más satisfacciones. Cuando uno comienza a hablar y entender esta lengua, se siente orgulloso de sí mismo y de su fuerza de voluntad.

10) Viaje a China

Aprender chino es una excusa perfecta para irse de viaje a este país milenario. Y sé que cuando vaya a China, mi taxista no se perderá. En la tiendas, regatearé tan bien que me llevaré los recuerdos a mitad de precio (¡o eso espero!). Y, lo más importante, en los restaurantes tendré una mediana idea de lo que estoy pidiendo.


¡Ah! ¡Se me olvidaba! También comienzo a reírme mucho con los tatuajes supuestamente en chino que mucha gente lleva.


Como siempre debe hacerse para que la motivación no decaiga al estudiar un idioma, intento no olvidarme de las razones por las que decidí aprenderlo. Releer la lista de vez en cuando viene de maravilla.

No me puedo quejar. La cosa no va del todo mal. Y, sobre todo, lo más importante; tras unos cuantos meses, sigo con muchas ganas de continuar aprendiendo.

En mi próximo artículo, os desvelaré si el chino es tan difícil como lo pintan y las dificultades que he encontrado en su estudio.


Momento Chips

Se estima que existen aproximadamente 7000 idiomas diferentes en el mundo.

Diferencia entre Reino Unido y Gran Bretaña

Casi todos nos hemos hecho un lío con los nombres de los territorios británicos de no ultramar. De hecho, en la propia televisión se usan incorrectamente sin parar. Hoy quiero dejaros claro lo qué es cada cosa para que no metáis la pata, sobre todo, ante interlocutores británicos.

Las Islas Británicas son dos: Gran Bretaña e Irlanda.

Gran Bretaña es la isla más grande del archipiélago de las Islas Británicas. El territorio de Gran Bretaña está dividido en tres zonas: Inglaterra, Gales y Escocia.

Gran Bretaña no es, por tanto, sinónimo de la entidad política de Reino Unido.

El país, Reino Unido, además de Gran Bretaña, incluye Irlanda del Norte, región que como bien indica su nombre está al Norte del país de Irlanda en la isla del mismo nombre, y otras islas como las Sorlingas, las Hébridas, las Orcadas o la Isla de Wight.

Para que os deis cuenta, en los pasaportes británicos escriben: “United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland” (“Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte”)

Eso sí, a veces, los británicos nos hacen la cosa difícil y nos quieren liar. La abreviatura GB es usada en los vehículos y para el equipo olímpico británico. Lógicamente nos hubiéramos esperado que usaran UK.

Tras esto, están las distintas regiones que componen Reino Unido: Inglaterra, Gales y Escocia, en Gran Bretaña, y el Norte de Irlanda, en Irlanda.

Todos sus habitantes son británicos. ¡Los ingleses sólo viven en Inglaterra!

No es, pues, de extrañar que a alguien procedente de Escocia no le guste que le llamen inglés. O bien es escocés o bien es británico. Es como si alguien de Galicia lo llamáis castellano. O bien se le llama gallego o bien español.

Para más inri, los escoceses a veces tienen que aguantar a sus vecinos ingleses que, aunque usan los gentilicios correctamente, lo hacen a menudo como les viene bien. En la prensa inglesa, los deportistas de Escocia siempre son británicos cuando ganan pero nada más que escoceses cuando pierden.

Momento Chips

Gran Bretaña es la isla más grande de Europa y la octava más grande del mundo.

Mis 10 citas de viajes favoritas

Como buena viajera, me gusta echar un ojo a las citas sobre viajes. Algunas te hacen pensar, otras reír, otras son prácticas.

Hoy os traigo mis citas favoritas,

1) “Un viaje de mil millas comienza con el primer paso” (Lao-Tsé, 570 aC-490aC, filósofo chino) ¡Así que no sé a qué estáis esperando!
Y si aún os queda alguna duda, recordad que “hay algo peor que no terminar un viaje, y es no empezarlo jamás” (Amyr Klink, 1955- , explorador y escritor brasileño)

2) “El viaje es una especie de puerta. A través de ella salimos de la realidad” (Guy de Maupassant, 1850-1893, escritor francés)

3) “El mundo es un libro, y los que no viajan leen solamente una página” (San Agustín, 354-430, Doctor de la Iglesia)

4) “El verdadero viaje de descubrimiento no consiste en buscar nuevos paisajes, sino en tener nuevos ojos” (Marcel Proust, 1871-1922, novelista francés)

5) “Viajar es imprescindible y la sed de viaje, un síntoma neto de inteligencia” (Enrique Jardiel Poncela, 1901-1952, escritor español) y además “nada desarrolla la inteligencia como el viajar” (Emile Zola, 1840-1902, escritor francés)

6) “No hay tierras extranjeras. Es el viajero el que es extranjero” (Robert Louis Stevenson, 1850-1894, escritor escocés) aunque es verdad que “el que emplea demasiado tiempo en viajar acaba por tornarse extranjero en su propio país” (René Descartes, 1596-1650, filósofo y matemático francés)

7) “Viajar es descubrir que todo el mundo está equivocado acerca de otros países” (Aldous Huxley, 1894-1963, escritor inglés)

8) “Los nacionalismos se curan viajando” (Miguel de Unamuno, 1864-1936, filósofo y escritor español) porque “el que no sale nunca de su tierra está lleno de prejuicios” (Carlo Goldoni, 1707-1793, dramaturgo italiano). Así es, “viajar es fatal para los prejuicios, la intolerancia y la estrechez de miras” (Mark Twain, 1835-1910, escritor y periodista estadounidense)
¡Vamos a tener que mandar a unos cuantos de viaje!

9) “Cuando se viaja en avión solamente existen dos clases de emociones: el aburrimiento y el terror” (Orson Welles, 1915-1985, actor, director y guionista de cine estadounidense)
Por suerte, yo he sentido más el aburrimiento que el terror.

10) Un fantástico consejo practico: “Cuanto te prepares para viajar, saca tu ropa y tu dinero. Llévate la mitad de la ropa y el doble del dinero” (Susan Heller, periodista estadounidense)


Momento Chips

Orson Welles era conocido por su amor por España y, tras su muerte, sus cenizas se esparcieron en el municipio malagueño de Ronda.